North Carolina [ˈnɔːɹθ ˌkæɹəˈlaɪnə] (dt. veraltet auch Nordkarolina oder Nordkarolinien) ist ein an der Atlantikküste gelegener Bundesstaat im Südosten der Vereinigten Staaten. Er grenzt im Süden an South Carolina und Georgia, im Westen an Tennessee und im Norden an Virginia. Der Staat lässt sich aufgrund seiner geographischen Lage in drei klimatische Zonen aufteilen, die gemäßigte Küstenregion im Osten, sowie das Piedmontplateau und die kühlere Bergregion der Appalachen. Die Flora und Fauna ist vielfältig und reicht vom flachwurzelnden Bewuchs der Küste und den dort lebenden amerikanischen Alligatoren bis hin zu den von Bären und Weißwedelhirschen bewohnten Nadelwäldern im Westen.
Der heutige Bundesstaat geht auf eine 1663 gegründete Kronkolonie zurück und ist nach dem englischen König Karl I. benannt. 1776 war North Carolina eine der 13 Kolonien, die sich in der amerikanischen Unabhängigkeitserklärung vom Mutterland lossagten, und ist damit einer der Gründungsstaaten der Vereinigten Staaten. Seit 1792 ist Raleigh Hauptstadt des Staates, ihren Namen erhielt die Stadt zu Ehren des Entdeckers der Küste North Carolinas, Sir Walter Raleigh.[2] Während des Amerikanischen Bürgerkrieges von 1861 bis 1865 schloss sich North Carolina den Konföderierten Staaten von Amerika an. Während der Reconstruction wurde North Carolina im Jahre 1868 wieder in den Staatenbund aufgenommen und wandelte sich vom landwirtschaftlich geprägten Staat bis in die erste Hälfte des 20. Jahrhunderts zu einem Industriestandort. Nach dem New Deal entwickelte sich North Carolina zu einem Zentrum des amerikanischen Finanzsektors sowie der Forschung und Entwicklung in verschiedenen High-Tech-Branchen.
Der Bundesstaat zeichnet sich durch ein stetiges Bevölkerungswachstum aus und gehört zu den zehn bevölkerungsreichsten Bundesstaaten des Landes. Im Juli 2009 wurde die Bevölkerung des Staates auf 9.380.884 Menschen geschätzt, etwas über ein Fünftel der Bewohner sind afroamerikanischer Abstammung, acht Stämme amerikanischer Ureinwohner sind innerhalb der Staatsgrenzen anerkannt. North Carolina ist Teil des Bible Belts (engl. für „Bibelgürtel“), die Bevölkerung ist mehrheitlich protestantisch. Ursprünglich gehörte North Carolina zum Kernland der Demokraten; in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts verschob sich die allgemeine politische Ausrichtung zugunsten der konservativeren Republikaner. Erst bei der Präsidentschaftswahl 2008 konnte nach 30 Jahren ein demokratischer Kandidat den Staat wieder für sich gewinnen.
North Carolina ist Teil der kulturellen Großregion der Südstaaten, sowohl die regionale Musik, die typische Küche als auch die traditionellen Freilichttheater sind dadurch geprägt, während sich in der Architektur des Bundesstaates unterschiedliche Einflüsse finden. Neben einer Reihe von Museen sind insbesondere natur- und denkmalgeschützte Gebiete und Einzelgebäude von überregionaler Bedeutung. Daneben zieht einen Großteil der Besucher North Carolinas der Great-Smoky-Mountains-Nationalpark an, der meistbesuchte Nationalpark der Vereinigten Staaten. Ein weiterer Anziehungspunkt sind die jährlich veranstalteten NASCAR-Rennen und die zwischen den Hochschulen ausgetragenen Wettkämpfe in den Collegesportarten.